L’anatomia patologica è la branca della medicina che si occupa di studiare gli effetti delle patologie sulle strutture dell’organismo, sia da un punto di vista macroscopico che microscopico.

Il ruolo primario dell’anatomia patologica consiste nel rilevare ed identificare le alterazioni che possono essere di aiuto per la diagnosi e per le scelte terapeutiche. Sebbene questa branca della medicina sia particolarmente nota per il suo ruolo centrale nella rilevazione e classificazione di vari tipi di tumori, è utile anche in caso di altre patologie come le malattie renali o epatiche, i disordini autoimmuni e le infezioni.

L’anatomia patologia può essere suddivisa in due grandi categorie:

Istopatologia: riguarda l’analisi microscopica dei tessuti. Spesso si avvale di particolari tecniche di colorazione attraverso l’uso di anticorpi marcati con coloranti fluorescenti, diretti verso diverse porzioni tissutali. Alcune delle biopsie più note sono la biopsia gastrica, la biopsia mammaria o la biopsia prostatica. Lo studio di questi tessuti permette di individuare lesioni precancerose o lesioni cancerose in fase iniziale e di guidare le scelte terapeutiche.

Citopatologia (citologia): riguarda l’analisi delle singole cellule o di un piccolo gruppo di cellule raccolte tramite strisci di superfici corporee (ad es. il Pap Test) o aspirazione di fluidi (ad es. agoaspirato tiroideo o mammario). Uno dei test citologici più conosciuto è il Pap Test, il principale test di screening per il tumore della cervice uterina. In questo esame il campione viene posto su un vetrino e quindi analizzato al microscopio da un anatomo-patologo il quale è in grado di fornire una diagnosi al clinico che, a sua volta, potrà quindi prendere le opportune decisioni terapeutiche.

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